Dès la fin de la République, le Romain porte une grande attention à son apparence : son corps doit s’éloigner de l’animalité par l’éducation et l’effort. Ce sera un corps lavé, habillé, maîtrisé, raisonnablement nourri, aux cheveux et à la barbe entretenus. Le mot qui désigne les soins du corps est d’ailleurs cultus qui désigne aussi la culture. Au contraire celui qui n’accepte pas ces contraintes est sordidus, inculte, sale, répugnant. En effet, soigner son apparence est un devoir envers soi-même et envers autrui.